La Universal es una novela histórica y costumbrista española escrita por la célebre autora Toti Martínez de Lezea ( Gasteiz, 1949 ), también conocida por novelas como La abadesa y El barrio de la judería. Además de novela histórica, también trabaja novelas juveniles y literatura infantil. Colabora habitualmente en varios medios de comunicación e imparte conferencias y charlas en diversos ámbitos. Sus libros han sido traducidos al euskera, alemán, francés y portugués. En el año 2000 recibió el Premio Euskadi de Plata por su novela La abadesa.
La novela que yo he leído, La Universal, fue publicada por la editorial Maeva en Madrid en el año 2010. Se trata de una obra de 300 páginas. Esta novela está dividida en diferentes capítulos sin título, aunque toda ella sigue una historia lineal, en la que se encuentran las peripecias de cada personaje en un final común.
A lo largo de la obra se abordan temas como las diferencias sociales y económicas entre la burguesía y la clase obrera del Madrid de principio del siglo pasado, así como el compañerismo, la lucha de la clase obrera, el caciquismo y la alta burguesía. El argumento principal trata las experiencias de Antón Ozaeta, un vasco que sin mucho futuro buscó fortuna en la capital con su familia. A pesar de su audaz ingenio, sus complicaciones económicas le obligan a alquilar las habitaciones de su hogar; herencia de la familia de su mujer. De este modo en la nueva pensión La Universal se reúne un grupo de personas que se arreglan para sobrevivir día a día, llegando a formar un grupo circense y actuando en las calles de Madrid y sus alrededores. Durante ese mismo tiempo uno de los huéspedes, el abogado Ignacio Wallinstein investiga la desaparición de un cliente del bufete en donde trabaja.
La novela empieza citando un hecho histórico, el atentado contra el rey Alfonso XIII y Victoria Eugenia el día de su boda. A partir de aquí, la autora narra una historia ficticia ambientada en el Madrid de principios del siglo XX. A pesar de la dura situación económica, política y social que sufren los personajes, la novela está plagada de momentos divertidos.
La obra combina dos tramas principales: la vida en la pensión y las actividades del circo, y las investigaciones por la desaparición del señor Mendoza, cliente del bufete. En mi opinión, la novela además de histórico-costumbrista, se podría considerar de intriga. En lo que se refiere al estilo, la autora utiliza tanto diálogos entre los personajes como descripciones y reflexiones acerca del tiempo y el mundo en el que viven.
La Universal ha sido la primera obra de Toti Martínez de Lezea que he leído. Me ha parecido una historia entretenida y fácil de leer. Además, la intriga de la historia enganchaba. Mientras leía el libro, en la asignatura de Historia estábamos estudiando esa época de principios del siglo XX en España. Esta casualidad, me ha ayudado a entender mejor el contexto histórico en el que se desarrolla la obra. Del mismo modo he tenido una visión de la Historia más viva, menos teórica.
